O BOPE ganhou fama internacional principalmente com o filme Tropa de Elite (2007), que mostrou de forma intensa a rotina dos agentes e a violência enfrentada nas favelas do Rio de Janeiro. A produção ajudou a consolidar a imagem da tropa como implacável e altamente treinada.
Desde então, a mídia internacional passou a destacar o BOPE como uma das forças policiais mais temidas do mundo. Veículos como The Guardian e National Geographic ressaltam sua disciplina extrema, letalidade e eficiência em operações urbanas.