Ainda que pareça uma técnica de tocar violão moderna, o tapping existe de uma forma ou de outra há séculos. Tocadores de alaúde ou balalaica já praticavam o tapping com destreza. Niccolò Paganini usou técnicas semelhantes no violino, golpeando a corda com um arco saltitante articulado pelo pizzicato da mão esquerda. Paganini se considerava um melhor violonista do que violinista, e de fato escreveu várias composições para violão, que raramente são executadas nos tempos modernos.
