Os atletas olímpicos algum dia deixarão de quebrar recordes?

 

Fisicamente, os atletas podem chegar a um ponto em que não conseguem mais bater recordes esportivos, no entanto, técnicas inovadoras e avanços em roupas esportivas podem ajudar os atletas a ter um melhor desempenho no futuro. Você pode estar torcendo por seus atletas de elite favoritos, esperando vê-los quebrar recordes. Mas, à medida que as performances melhoram e os recordes ficam cada vez mais difíceis de superar, os atletas algum dia chegarão aos limites do que é possível? O lançamento do martelo pode já ter encontrado esse destino, ninguém quebrou seu recorde mundial desde 1986.

No entanto, os atletas frequentemente se superam em outros esportes. Restrições biofísicas nos músculos, assim como outros fatores, como tempo de reação, podem definir um limite para a realização humana. No entanto, técnicas inovadoras e roupas esportivas aprimoradas podem ajudar os atletas a continuar a desbloquear novos níveis de desempenho. Os atletas olímpicos frequentemente ostentam músculos impressionantes, mas ganhos maiores não necessariamente levam a melhorias no atletismo. Isso ocorre em parte porque os músculos perdem eficiência à medida que crescem.

Kevin Murach, um pesquisador muscular da Universidade de Arkansas, disse que os músculos mais eficientes se contraem ao longo de uma linha entre dois tendões. No entanto, à medida que se expandem, os músculos se contraem em um ângulo oblíquo menos eficiente. No geral, mais massa muscular produz força extra, mas os retornos diminuem à medida que a massa muscular continua a crescer e os músculos acabarão se aproximando de um limite rígido do que podem alcançar.

Além disso, músculos enormes podem até mesmo restringir atletas em alguns esportes, como corrida de velocidade. Por um lado, músculos aumentados dotam um velocista de mais força e, portanto, o ajudam a superar a inércia, a tendência de um objeto em repouso permanecer em repouso, ao começar. No entanto, provavelmente há um ponto em que você não quer que seus músculos sejam supergrandes. Um exemplo é Ginástica Artística feminina. Não é novidade que as atletas adiquiriam músculos com a passagem dos anos, mas não muito para não perderem a elasticidade e nem a contração rápida. Veja, por exemplo, como era realizado o salto sobre o cavalo nos Jogos Olímpicos de Verão de 1972 em Munique. Parece coisa de criança no parquinho.

Além do tamanho do músculo, o tipo dominante de fibra muscular de um atleta pode afetar seu desempenho. Existem dois tipos principais de fibras musculares: de contração rápida e de contração lenta. Certamente estas meninas tinham poucas fibras musculares: de contração rápida.

Se você olhar para um velocista, ele tem uma alta proporção de fibras de contração rápida, ao contrário de um corredor de maratona, que tem uma alta proporção de fibras de contração lenta. As fibras de contração rápida são mais ricas em estoques de energia, produzem movimentos mais explosivos, mas também se cansam mais rapidamente do que a variedade de contração lenta. Simone Biles, disse que depois de uma apresentação solo ela se sente como se tivesse corrido uma maratona, e faz sentido. Veja a explosão do salto sobre a mesa realizada por Rebeca Andrade durante a classificatória da Ginástica Artística.

Isso acaba impondo um limite de velocidade em esportes de alta resistência, como corridas de longa distância. Por causa disso, possivelmente nunca chegaremos a um ponto em que alguém possa correr uma maratona em ritmo de "sprint". Os músculos definem um limite para o quanto os atletas podem trabalhar, mas o desempenho também depende do que os atletas fazem com seus músculos. Nas Olimpíadas de 1968, Dick Fosbury usou uma estratégia inovadora para o salto em altura que literalmente elevou a barra. Em vez de voar para a frente sobre a barra, ele girou seu corpo no meio do voo.

O salto para trás permitiu que ele arqueasse seu corpo e abaixasse seu centro de massa para que pudesse saltar sobre o poste com menos esforço. Cinco anos depois, Dwight Stones aperfeiçoou o "salto-Fosbury" e superou o recorde mundial de salto em altura usando esse método.

Agora praticamente não existe um saltador em altura que use o salto-tesoura. Isso significa que um pico físico não necessariamente impede que recordes sejam quebrados no futuro. Melhorias em roupas esportivas também podem aumentar o desempenho significativamente. Por exemplo, atletas vestindo trajes de banho revestidos de poliuretano quebraram 25 recordes mundiais nas Olimpíadas de 2008. Uma hipótese é que o painel de poliuretano laminado sobre o tecido poderia impedir que o ar no tecido escapasse do traje quando o atleta entrasse na água.

Uma pequena quantidade de ar preso pode ter dado aos competidores uma vantagem ao produzir alguma flutuabilidade. Como as disputas são vencidas por alguns centésimos de segundo, até mesmo uma flutuabilidade de alguns milímetros pode ser decisiva. Trajes de poliuretano foram posteriormente banidos das competições, em 2010. No entanto, isso não impediu os atletas de superarem recordes, sugerindo que o desempenho real dos nadadores ainda não atingiu um teto. Desde 2016, calçados equipados com palmilhas revestidas de carbono podem dar aos corredores uma vantagem. Esse tipo de calçado limita a perda de energia através da entressola absorvente de choque do calçado, o que significa que o corredor tem que se esforçar menos para correr mais rápido.

A World Athletics, uma organização de federações de atletismo, permite que os atletas compitam com esses calçados, desde que a base de espuma não seja mais alta do que cerca 4 centímetros, então é possível que essa roupa esportiva possa levar a novos recordes de corrida. Em 2019, o corredor queniano de longa distância Eliud Kipchoge correu a maratona em menos de 2 horas, quebrando todos os recordes conhecidos, usando um tênis que tem uma espécie de salto, hoje também banido do esporte.

Outros fatores podem influenciar o desempenho, como a dieta do atleta, seu estado psicológico ou seu modo de treinamento. Por exemplo, ciclistas e corredores treinam em grandes altitudes, levando seus corpos a produzir mais glóbulos vermelhos transportadores de oxigênio. No entanto, esses fatores adicionais produzem avanços graduais no desempenho. Grandes saltos tendem a ser vinculados a avanços no design de materiais e equipamentos. Historicamente, mais homens do que mulheres competiram em esportes e eventos olímpicos. Então, a maioria das pesquisas sobre conquistas atléticas tem sido baseada na anatomia masculina e há uma escassez de dados sobre fisiologia feminina. Aprender melhores métodos de treinamento voltados especificamente para atletas femininas pode trazer os maiores ganhos de desempenho.

Pela primeira vez nas Olimpíadas em Paris, a porcentagem de atletas femininas e masculinas será igual. Quanto mais atletas femininas competirem, maior a probabilidade de algumas superarem marcas anteriores, então uma divisão igual entre os sexos pode levar a mais recordes quebrados.

Historicamente, a maioria dos avanços no desempenho atlético foram superados por tentativa e erro, e os cientistas só mais tarde começaram a estudar as razões pelas quais eles ocorreram. Mas a ciência agora tem uma presença crescente nos esportes. Com mais monitoramento de dados, teremos uma mina de ouro de informações que atletas e treinadores podem usar para tomar decisões informadas sobre estratégias em treinamento e competição. Isso pode agilizar novos avanços que levem os atletas a estabelecer novos recordes de todos os tempos.